Sacharovo premija skiriama už išskirtinį pasiekimą vienoje iš šių sričių: žmogaus teisių ir pagrindinių laisvių, ypač teisės į žodžio laisvę, gynimo; mažumų teisių apsaugos; pagarbos tarptautinei teisei; demokratijos vystymo ir teisinės valstybės principo įgyvendinimo. „Pasiekimas" - bet kokio pobūdžio intelektinis ar meno kūrinys, taip pat dalyvavimas ar veikla minėtose srityse.